В мире известно более 20 диких и культурных видов пшеницы, но основную массу посевов и потребления составляет всего 2-3 вида: мягкая пшеница (Triticum aestivum) многоцелевого использования (производство продуктов питания, кормовые и технические цели) и твердая пшеница (Triticum durum), из которой делают только продукты питания, такие как макаронные изделия, булгур и кускус.
Историческая справка:
Твердая пшеница ещё в Российской Империи была важной сельскохозяйственной культурой, имеющей высокие качественные характеристики. Она ценилась покупателями в Средиземноморье, особенно в Италии. Называлась такая пшеница «Таганрог» по названию российского портового города Таганрог, расположенного на берегу Азовского моря. Пшеница под названием "Таганрог" стала во многом синонимом качественного зерна в портах Средиземноморья, подобно тому, как позже другие известные сорта (например, Манитоба из Канады). Итальянские мельницы и макаронные фабрики высоко ценили её за высокие качественные характеристики, такие как высокое содержание белка и хороший выход муки на мельницах. В XIX и начале XX века Италия активно импортировала твердую пшеницу из Российской Империи. Даже сейчас в Италии существуют производители пасты, которые декларируют очень высокое качество своей продукции, ссылаясь на историческую преемственность с качеством пасты, которую делали из пшеницы «Таганрог».
В первой половине 20 века, в 1920-1950 годах, пионером современной селекции стал Назарено Стрампелли, агроном из Италии. Именно его работы стали предпосылками к «Зеленой революции» 1960-х гг.
Благодаря ему Италия смогла почти на 100% обеспечить себя пшеницей. Он вывел элитный сорт твердой пшеницы Сенаторе Капелли, который по сей день считается одним из самых дорогих и ценных. Продукты из него отличаются особым вкусом и ароматом. Но у него есть и недостатки: средняя высота растения – 180 см, что делает его уязвимым к полеганию. Во времена «Зеленой революции» в геном пшеницы были введены полукарликовые гены, это стало ключом к резкому увеличению урожайности. Высокие сорта были заменены полукарликовыми, более отзывчивыми к внесению удобрений и устойчивыми к полеганию. В последние годы идут работы по созданию сортов, устойчивых к болезням и обладающих определенными характеристиками: содержание белка, прочность муки, индекс желтизны семолины.
Мировые центры селекции сортов твердой пшеницы расположены во всех регионах ее культивации. Можно выделить следующие центры:
CIMMYT (Мексика) – лидер в выведении засухоустойчивых сортов.
ICARDA (Сирия/Марокко) – адаптация к жаркому климату.
Италия, Канада – эталонные сорта для макарон.

Перед российскими селекционерами стоят свои задачи, ориентированные на повышение урожайности и качества зерна в наших регионах. И если в 1960-2010 гг основными целями селекции были увеличение урожайности, адаптация к новым районам выращивания и стабильное получение стандартных характеристик, то в последние годы акценты сместились.
Сейчас основные задачи ученых:
повышение качества и содержания белка;
получение короткостебельных сортов;
стабильность урожая;
отзывчивость на использование удобрений;
устойчивость к биотическим (болезни и вредители) и абиотическим (засухе, засолению почв и т.д.) стрессам;
улучшение качества зерна;
устойчивость к низким температурам.
Как и за рубежом, ведущие центры селекции расположены в регионах выращивания дурума: Челябинская, Омская и Самарская области, Алтайский и Ставропольский край и др.
В настоящее время в реестре РФ находится 71 сорт яровой и 28 сортов озимой твердой пшеницы. При этом в списке ценных сортов НАПМИ – 20 сортов дурума.
Важную роль играют сорта твёрдой пшеницы, имеющие высокий индекс глютена и цвета. Два данных параметра напрямую влияют на органолептические характеристики макаронных изделий. К таким ценным сортам, например, можно отнести яровые сорта: Алазар, Безенчукская Золотистая, Бурбон, Елизаветинская, Тамара, Таганрог, Рустикано, Шукшинка, Памяти Янченко, Луч 25, Никола, Николаша, Ник, АТП Прима, АТП Партнёр, Салют Алтая, Фарах, Триада; и озимые сорта: Круча и Крупинка.